Una de las principales preocupaciones de los usuarios y uno de los motivos de crítica más recurrentes sobre las criptomonedas como Ethereum son los casos de uso. Los más críticos con las criptomonedas suelen centrarse en señalar que son simples “vehículos de especulación” y que no tienen uso real más allá de acaparar beneficios.
Nada más lejos de la realidad. Las cadenas de bloques, como Ethereum, permiten a cualquier usuario crear aplicaciones descentralizadas dentro de un ecosistema abierto, lo que ha permitido a la cadena de bloques convertirse en un sistema de pagos fiable y estable, así como crear herramientas de predicción de mercados, manejar cuentas o incluso construir mundos virtuales de todo tipo.
Ether y los contratos inteligentes el motor de Ethereum
En el corazón de la blockchain de Ethereum se encuentra Ether, el token nativo de la cadena, que permite a los creadores y desarrolladores crear nuevas aplicaciones descentralizadas a través de los contratos inteligentes.
Los contratos inteligentes de Ethereum son contratos de ejecución automática que facilitan, verifican y aseguran las transacciones de la blockchain. Se trata del elemento más innovador y diferenciador de Ethereum.
Estos dos elementos, unidos, han provocado que la mayoría de las colecciones NFT más populares y gran parte de las criptomonedas favoritas de los usuarios se hayan creado sobre el estándar ERC-20 de Ethereum.
Austria, un ejemplo del uso de la blockchain en el mundo real
Austria se ha convertido en un país pionero en el uso de la blockchain. El gobierno austriaco ha fundado el “Servicio Público de Blockchain Austríaco” (APSB) en el que se incluyen las principales administraciones gubernamentales del país y que cuenta con programas de notaría y certificación de datos.
La APSB también está trabajando en el comercio de criptomonedas, la minería, la custodia y los servicios de pago, así como las ICO y las ofertas de tokens de seguridad. Por su parte, gracias a estas iniciativas el Raiffeisebank ofrece servicios de inversión en criptomonedas a sus clientes.
Wien Energie, la principal empresa de servicios energéticos del país, está investigando sobre posibles usos de la blockchain y los contratos inteligentes en modelos de reparto de electricidad. La compañía ha creado un red de reparto de electricidad P2P que permiten a los usuarios compartir o vender la electricidad que generan mediante placas solares vía blockchain.
Casos de uso de Ethereum en el mundo
Muy bien, pero, ¿qué pasa con los casos de uso de Ethereum? Al tratarse de una cadena de bloques pública y permissionless, Ethereum crea un espacio abierto para la experimentación, lo que ha provocado la aparición de miles de aplicaciones descentralizadas, con una gran variedad de casos de uso diferentes, como los que vamos a ver a continuación.
#1 Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAO)
Uno de los primeros casos de uso en el mundo real de Ethereum fue la creación de Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAO). En resumen, se trata de un tipo de organización que no requiere de una autoridad central.
Las reglas y normas de uso de las DAO vienen codificadas dentro de uno o varios contratos inteligentes, de esta forma todas las decisiones deben ser votadas por la comunidad.
En el sentido más básico, una DAO permite controlar una organización sin tener que disponer de una jerarquía, con total transparencia sobre las estructuras y las normas. Una DAO también ofrece igualdad de oportunidades para todos sus miembros, sin importar desde cuándo forman parte de la organización.
Un ejemplo del uso de las DAO es AssangeDAO, una organización autónoma descentralizada creada para recolectar fondos, mediante la venta de NFT, para la defensa y liberación del creador de Wikileaks, Julian Assange.
#2 Finanzas descentralizadas (DeFi)
Uno de los principales casos de uso de Ethereum en el mundo real son las aplicaciones de finanzas descentralizadas (DeFi). Aquí podemos encontrar una amplia variedad de funcionalidades que van desde los préstamos descentralizados (basados en contratos inteligentes), intercambios descentralizados y la creación de monedas estables.
Uno de los objetivos de las finanzas descentralizadas es crear un ecosistema financiero formado por pequeñas aplicaciones, como piezas de Lego, que son compatibles y se complementan entre sí, creando de esta forma una “gran solución global” que no requiere de una institución central.
Un ejemplo que une este caso de uso y el anterior sería MakerDAO y DAI. MakerDAO es una organización autónoma descentralizada que ha creado una moneda estable, DAI, orientada a facilitar la creación de aplicaciones descentralizadas.
#3 Medios de pago
Las criptomonedas, tanto Bitcoin como Ethereum, pueden utilizarse como formas de pago. Las características de los contratos inteligentes y de la blockchain convierten a Ethereum en un medio de pago muy ventajoso.
En lugar de depender de la honradez de un tercero o de una entidad bancaria, los contratos inteligentes pueden gestionar la transacción, codificando cada paso de la venta. En este sentido, como la blockchain es pública y transparente, cualquiera puede revisar la información de la transacción, y como es inmutable, no se puede manipular ni duplicar.
En este sentido, Ethereum podría utilizarse para el envío de remesas internacionales, un negocio que mueve unos 500.000 millones de dólares al año. A día de hoy, el envío de grandes cantidades de dinero entre países es un proceso lento y caro, ya que se puede demorar durante días. Sin embargo, con Ethereum el envío de remesas puede ser inmediato y, además, totalmente libre de cargos, pues puede realizarse directamente entre los usuarios, sin la intermediación de una entidad bancaria.
Algunas compañías como Everex, BloomX o Abra ya están utilizando la cadena de bloques para eliminar a los bancos y ofrecer envíos de remesas libres de tarifas de transacción. Así como el Programa Mundial de Alimentos de la ONU que han empleado la blockchain en un programa para facilitar el envío de dinero entre más de 10.000 refugiados sirios en Jordania.
#4 Gestión de identidad digital
La gestión de la identidad digital es uno de los temas que más preocupan de cara al futuro de la sociedad. Gracias a los contratos inteligentes de Ethereum se podrían evitar problemas con monopolios de la información digital, así como impedir las filtraciones o robos de datos.
Los medios de identificación apenas han cambiado en las últimas cinco décadas. Seguimos utilizando documentos de identidad, pasaportes y soportes físicos tradicionales que tenemos que llevar encima en todo momento. Esto se debe a que no se ha logrado encontrar un sistema lo suficientemente seguro para verificar las identidades por parte de los gobiernos. Sin embargo, Ethereum permite verificar los datos en un sistema transparente y seguro, que resultaría casi imposible de falsificar.
#5 Crear un sistema de votos
Al hablar sobre casos de uso, el propio Vitalik Buterin, co-creador de Ethereum, ha señalado en más de una ocasión que su cadena de bloques podría utilizarse para crear un sistema de votos transparente que podría implementarse en países con democracias poco estables o en peligro.
Con Ethereum resultaría imposible manipular los resultados de unas elecciones, ya que cada voto quedaría registrado en la blockchain y, como ninguna persona o entidad tiene el poder de cambiar los registros, resultaría imposible cambiar los resultados de las elecciones. Además, cada voto sería visible para todo el mundo, por lo que cualquier organización podrían contrastar y revisar los resultados de unas elecciones.
#6 Aplicaciones en el sector de la salud
Ethereum también puede revolucionar el sector de la salud y los cuidados médicos, ya que facilita la creación de una red de datos pública y segura, que permitirá a cualquier hospital o médico acceder a datos y registros de los pacientes en cualquier momento y sin importar donde se encuentren.
Los datos se pueden registrar y compartir de forma muy sencilla, pudiendo incluso vincularlos a dispositivos portátiles o wearable que harían posible llevar con nosotros nuestros datos médicos y compartirlos con nuestros médicos en cualquier lugar. De esta forma, estos dispositivos podrían llevar un registro continuo de nuestro estado de salud en tiempo real, enviando la información a los profesionales de la medicina, avisando inmediatamente de cualquier problema, como podría ser un infarto.
#7 Almacenamiento de datos
Las grandes empresas como Google o Microsoft almacenan una enorme cantidad de información en “torres de servidores” (server farms). Se trata de edificios con cientos de servidores que se utilizan para guardar datos e información. El problema con estas torres de servidores es que las compañías almacenan mucha información en un mismo espacio físico, lo que supone un elevado riesgo.
Una posible solución sería la creación de un espacio de almacenamiento descentralizado. En este caso, la información no estaría almacenada en dos grandes edificios llenos de servidores, sino en cientos (o miles) de pequeños edificios con servidores por todo el mundo.
Hasta ahora, esto era imposible debido a las dificultades tecnológicas que planteaba crear una red que conecte todos los servidores y permita una transferencia inmediata de la información. Sin embargo, Ethereum ofrece una solución a este problema ya que la tecnología blockchain puede ser utilizada para encriptar y enviar la información entre los distintos servidores.
#8 Blockchain en la industria musical
Las cadenas de bloques tienen muchas aplicaciones en el mundo de la música y la reproducción de contenidos multimedia. Por ejemplo, podrían ofrecer una mayor flexibilidad en los precios y la distribución, mejorando los precios que pagan los usuarios. Por ejemplo, los usuarios que pagan una suscripción mensual a un servicio de música con millones de canciones de las que solo escuchan un 20% o menos. Un sistema de suscripción creado con Ethereum permitiría diseñar suscripciones personalizadas en las que cada usuario pagaría por lo que escuchara.
También podría utilizarse para optimizar los pagos que reciben los artistas. Gracias a la cadena de bloques, estos pueden disponer de un registro público de sus ingresos, por lo que podrían ver exactamente cuánto dinero ha recaudado su música.
Ethereum también podría facilitar la identificación de los derechos de autor de una canción. Al ser una base de datos única y global, cualquier persona podría revisar los derechos de propiedad intelectual de una canción, creando un registro seguro e inmutable que podría sincronizarse con el sistema de monetización, mediante contratos inteligentes, para asegurar un reparto más justo de los ingresos.
#9 Cadena de suministros
La cadena de bloques puede reducir los costes y mejorar la transparencia. Esto sería posible ya que Ethereum crearía una red propia en la que se podría eliminar la mayor parte de los procesos burocráticos que complican los procesos logísticos y encarecen los costes finales.
También podría mejorar la comprensión actual del flujo de comercio, ya que contaríamos con un sistema de rastreo y seguimiento en tiempo real de los productos en cada etapa del trayecto. De esta forma, podríamos comprender mejor cuáles son los riesgos asociados a cada etapa y mejorar su gestión.
Gracias a la tecnología blockchain, las marcas podrían mantener un rastreo en tiempo real de sus productos. Por ejemplo, una marca de alta gama podría rastrear un envío entre España y China, registrando todos los detalles de cada punto del camino, como la temperatura de los contenedores y los puertos en los que ha parado. De esta forma, las marcas pueden prevenir las falsificaciones o reclamar responsabilidades en caso de una manipulación deficiente de las cargas.
#10 Programas sociales
En 2018, el Centro de Innovación Social de la Escuela de Negocios de Stanford, analizó el trabajo de 193 organizaciones, iniciativas y proyectos que utilizan la blockchain para trabajos sociales y públicos.
Este estudio encontró que el 86% de estas iniciativas estaban realizando avances reales para solucionar problemas públicos. Por ejemplo, algunas organizaciones están creando un sistema de blockchain para crear un sistema de crédito que ampare a los más de 2.000 millones de personas excluidas del sistema bancario.
Otro caso de uso de Ethereum en el mundo real sería el de registrar y hacer un seguimiento a las donaciones sin ánimo de lucro. En algunos casos, como el dinero donado para ayudar a la recuperación de desastres naturales, el 30% de las donaciones se pierden o se desvían. Gracias a la inmutabilidad de la blockchain, las donaciones quedan registradas y, por tanto, se puede prevenir el fraude y el desvío de fondos.
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